利奥塔的艺术思想曾经是现代性的沉淀。他的美学思想与其整个哲学思想紧密结合，并不断发展。当代艺术范式和理论争论给他的美学留下了深刻的印记。利奥塔的美学思想处于三个流派的交汇点:现代艺术场景的审美化、现象学和弗洛伊德的精神分析学。
所谓的“乌皮克图拉诗”，希望把绘画的价值从机械艺术的行列提升到自由艺术的行列，断言绘画是一首无声的诗——换句话说，绘画属于话语的范畴——而现代性则竭力证明绘画，更广义地说，是艺术，是感性的最佳场所。印象主义以确定瞬间主观视觉印象为己任，实现视觉和知觉的胜利。马奈使绘画回归形象，将其从话语功能中解放出来，并得益于巴塔耶“对在场的神圣恐惧”，使他成为绘画现代性的偶像。在19世纪末，康拉德·费德勒(2)宣称他应该拒绝内容的直白，并保持一种纯粹的直观理论，以便提供一种形式批评的理论框架，这种理论框架由于罗杰·弗莱(3)、克莱夫·贝尔(4)或克莱门特·格林伯格(5)而达到顶峰。艺术的审美化不仅仅涉及绘画。1854年，汉斯立克⑥在《音乐之美》中提出，音乐只是声音的架构，是“仅以形式本身为主题的声音形式”的组合。他否定了自己所坚持的音乐的参照性特征，从而实现了亥姆霍兹⑧和斯特拉文斯基⑧所追求的音乐自律。在文学领域，马拉美将诗歌解释为一种不同于其通常的再现和交流状态的言说状态，并将诗歌视为本质言说的栖息地，这种言说状态并不具有参照性。在这条“有声音空洞的怪船”上，所指消失，让位于能指，通过能指之间的碰撞，“相互的闪光像宝石上潜在的火舌一样亮起”。
随着现代艺术的到来，利奥塔正在进行理论变革。话语，图像是一种“眼睛的防御”(10)，它描述了现代绘画如何击败逻各斯奴役可见物体的计划，摆脱同质、合理和虚假的空，这是文艺复兴时期创造的几何视角空。现代绘画让“智慧停在感性面前”(11)。人们理解利奥塔对色彩的赞美。色彩是绘画的本质，从色彩学派和鲁本斯学派的争论开始，色彩对智力提出了挑战。无论是谈论马萨乔、塞尚、克莱、山姆·弗兰西斯、班内特·纽曼和莫诺里的绘画，还是阿尔伯特·艾姆的绘画，利奥塔都与材料的呈现、情感事件和绘画的绝对沉默密切相关。他在《非人类-时间谈话》中写道，他所说的物质是“非物质的、非客观的，因为它只能以理性积极能力的中止为代价发生或有机会发生”；这里的“matiè re”这个词指的是“存在的东西(cequ' il y a)”，这个东西(ce quod)，因为它永远只是音色、音色、色差等。，即一个神经中枢在一定的感觉力下所能分辨的色差，在其中精神可以期待物质事件。被它感动:独特的品质，无与伦比的品质——难忘却又马上被遗忘——粗糙的皮肤斑点，树木的突起，香料的香味，分泌物的气味或肉的味道，就像音色或色差一样”(12)。在文学上，利奥塔的选择是针对那些抛弃叙事的作家。后者认为写作的关键在于文学性。正如萨特所说，他们关注的是文字的“血肉”，而不是叙事:布托、格特鲁德·斯坦因、卡夫卡、乔伊斯、贝克特等。，都是以Malame倡导的风格聚集。马拉美的《掷骰子》在《文字与图像》中因此，一件艺术作品并不意味着什么:它是一种“独特的排列，其中其构成元素的排列出人意料，如文学中的文字、绘画中的色彩和轮廓”(13)。艺术是“对话语地位的否定”(14)。
