1933年夏，一位目光炯炯的圆脸青年将他的处女作《雷雨》奉献给了《文学季刊》。两年后，郭沫若读了这部剧作深感震惊，盛赞这是部难得的力作，称作者曹禺在中国作家中应该是杰出的一个。伴随着这部力作的问世，曹禺还与清华园的一位少女演绎了一首绚丽的初恋曲。
郑秀，清华大学法律系学生，号颖如，出身名门，父亲郑晓云是国民政府元老之一，曾任国民政府最高检察院总检察长，家境优裕。郑秀就读于教会学校，较多地接触西方文化，性格倔强独立，谈吐不凡，再加上她气质高雅，容貌秀丽，是很多男士倾慕的对象。曹禺，原名万家宝，号小石，在清华西洋文学系学习，与后来蜚声文坛的钱钟书是同班同学。
曹禺和郑秀第一次见面是他在清华大礼堂表演《娜拉》的时候。演出结束，刚刚卸完装的同台演员成已指着旁边的一个男青年，向郑秀介绍:“这是万家宝同学，今天扮演娜拉的就是他。”
郑秀一听，大吃一惊。显然，面前站着的是一个矮个子男青年，圆圆的脸，戴一副近视眼镜，穿一件竹布长衫，貌不惊人。简直想象不到刚才台上活蹦乱跳的娜拉就是他。
曹禺也凝神注视着这位陌生的姑娘，趁成已介绍的时机，仔细打量了一下:高高的鼻梁，红润的脸颊;—双又大又亮的眼睛，发出诱人的光彩;身材苗条，面容清秀，一副大家闺秀的仪表。不知为什么，曹禺第一面便对她有一种亲近感。
1933年春天，一年一度的校庆戏剧排演活动又开始了。热爱话剧演出的几个同学一商量，决定排演英国杰出作家约翰·高尔斯华绥创作的三场话剧《最前的与最后的》(又名《罪》)。这个剧本揭露了资本主义金钱世界，在标榜文明与发达的旗号下隐藏着的罪恶。
剧本很快由曹禺译成了中文。全剧只有哥哥、弟弟、女孩三个人物。曹禺建议让孙毓棠演哥哥基恩·戴兰特，他演弟弟拉里，女孩汪达由谁来演呢?曹禺说:“让法律系的郑秀来演吧!”这是曹禺故意的安排，他想借演戏的机会接近郑秀。排练在二院9l号曹禺的宿舍里进行，前后排了约一个月。每次排完戏之后，曹禺都送郑秀回新南院宿合。
在一个月的接触中，郑秀感到曹禺这个人聪明、富有才华，对自己有一种灼热的、特殊的热情，但又觉得他个子太矮，自己穿着高跟皮鞋比他还高一点，不是理想的朋友。她想找一个学理工科的，人再漂亮一点，更有魅力些。
曹禺知道郑秀每晚都在图书馆自修。一天晚上，快8点的光景，曹禺拿着一张剧照，约郑秀出去走一走。郑秀正在专心看书，便说:“有什么事?等会儿吧!”曹禺说:“好吧，我回头再来接你。”
到9点半，图书馆快要关门了，曹禺又来了。他将一张他扮演《娜拉》的剧照送给郑秀说:“我们沿着新南院后面的河边走走，好吗?”
郑秀心里想，他盛情邀请我，就当是我的老大哥，跟他一块走走吧。于是，就大大方方地同曹禺一起出外散步。
曹禺一边走，一边滔滔不绝地谈起自己的爱好，谈起他的父亲、母亲。郑秀很奇怪，家宝平时沉默寡言，排戏时话也不多，今天不知哪儿来的那么多的话。地只是听，不大搭腔，而且走得很快，曹禺老觉得跟不上她。
又一天晚上，曹禺约郑秀出来散步。他戴着一副宽边的玳瑁眼镜，左臂夹着一大叠书。他拿出一张照片给郑秀:“这是我母亲的相片，送给你做个纪念吧。”接着又说，“郑秀，我有句话想告诉你。”
可是停顿了好一会，他又不吭声了，只是一个劲地朝前走。走着走着，忽然左臂夹着的一叠书散落在地上。曹禺忙蹲下去捡书。慌乱中，一副眼镜又掉了下来。郑秀见他的窘状，禁不住咯咯笑了起来，忙帮他把眼镜捡起来。这时，她忽然发现曹禺的一双眼睛炯炯有神，闪出异样的光彩。郑秀凝神注视着曹禺，曹禺也深情地看着她。好一会儿，郑秀才醒悟过来，满脸绯红，掩饰说:“天不早了，该回去了。”
5月26日，三场剧《最前的与最后的》公演了。演出轰动了清华园，曹禺与郑秀一时间成为清华园众人议论的名人。从此，他们几乎天天见面，形影不离。不知多少个夜晚，他们并肩漫步在如画的清华园中。
每次约会结束，曹禺都送郑秀回宿舍。有一次送到离郑秀宿舍不远处，曹禺恋恋不舍地告辞。郑秀说:“家宝。让我再送送你吧。”于是两人反复来回送，竟忘了时光悄悄流逝。最后曹禺紧紧握住郑秀柔软的手，望着她明亮深情的目光，突然间他热血沸腾，一把将郑秀搂在自己怀里。
一天晚饭后，曹禺与郑秀并肩漫步。曹禺告诉郑秀，他正在构思一个大型话剧。他有声有色地讲述这个戏的内容。
接着，他从包里取出一叠人物性格描绘分类卡片，“引起我兴趣的是几个人物。为了描绘出他们的本相，我做了许多人物性格描绘分类卡。”
郑秀将这些卡片拿过来翻了翻说:“这么多人物，将来哪个剧团排得起?”
“我还没想到演，先写下来再说。”曹禺笑笑说。
经过六个月全神贯注地艰苦写作，1933年8月底，在曹禺大学毕业前夕，一本浸透了汗水和心血的皇皇大作终于定稿。他端端正正地在稿本的封面上写了两个大字:雷雨。
1934年7月，《雷雨》在《文学季刊》第三期上发表。在巴金的热情支持下，很快由文化生活出版社出了单行本。一天，曹禺高兴地拿着一本书，对郑秀说:“颖，这是送给你的，是巴金特地印的一册精装本。”
郑秀打开一看，原来是《雷雨》唯一的一本精装本，印得十分精致。封面上镌刻有曹禺亲笔书写的烫金的手迹:给颖如家宝
郑秀十分喜欢这件礼物，将它看成爱的象征，一直珍藏着。两年后，曹禺和郑秀在南京举行隆重的订婚仪式。
次年秋，曹禺与郑秀在长沙青年会举行婚礼，巴金特地从上海赶去参加了这次仪式，为新人祝福。参加婚礼的还有戏剧家吴祖光等20余人。因为处于战争时期，婚礼简朴而又热烈。
