据调查显示，地球上已知的具有最强毒性的植物就是蓖麻子。它的毒性来源于它对蛋白质的抑制作用，它可以有效抑制蛋白质的合成，因此蓖麻子使细胞中毒并不会受到蓖麻毒素浓度的制约，哪怕是在较低的浓度下也可以对人体造成致命的损伤。实际上，曾有研究者证实，蓖麻子使人中毒的毒素含量仅需要70毫克左右，最多不会超过100毫克。哪怕是被奉为剧毒的眼镜蛇神经毒，也仅仅只有蓖麻子毒性的三分之一，由此可见，作为毒性称最的植物，蓖麻子可不是浪得虚名。
蓖麻子的毒性不可小觑，简单来说，按食用量算，一个成年人食用超过20粒即可致死，而更为脆弱的儿童，仅需要不超过6粒小的蓖麻子。但是，有趣的是，蓖麻子的毒性与它的籽息息相关，并不是所有食用蓖麻子的情况下都会中毒。事实上，如果一个人将蓖麻子囫囵吞入腹中，在它的外壳没有破裂的情况下是不会产生毒性的。甚至在消化系统的作用下，我们会自动将蓖麻子中带有的有毒物质排出体外，之后对人体机能不会再产生任何影响。
据有关研究可知，至今为止，我们还没有找到有效的解决蓖麻毒素的办法，针对性的解毒剂还处于试验阶段。但是对于中毒不深者，可以尝试用一些额外的医学手段就行补救，其一是利用稀释过后的高锰酸钾溶液尝试洗胃，其二是在中毒之后采用部分血液净化措施。这些手段都可以在一定程度上减缓毒素的蔓延，甚至将部分毒素排除体外。实际上，现阶段，在面对蓖麻子时，我们最好的方法是掌握其特性，在尽量不刺破表皮的情况下有效避开蓖麻毒素。
蓖麻子的毒性极强，但是让人意想不到的是，在将蓖麻子除去毒性之后，从中榨取出的蓖麻子油却是一种具有极高药用价值的材料，其中富含三酸甘油脂。我们小时候或多或少会有几次食用蓖麻子油的经历，其味道让人难以忍受。但是从医学的角度来说，蓖麻子油是一种极好的药物，可以帮助人消肿祛毒，缓解窍穴不通等症状。此外，蓖麻子油针对腹胀，甚至是水肿也有着不错的疗效。因此，虽然蓖麻子的毒性让人惊惧，但是为了获取蓖麻子油，很多农户仍愿对其进行大量种植。
