《诗经》是中国最早的诗歌总集，收入自西周初年至春秋中叶大约五百多年的诗歌。
1，王官采诗说
最早的记载出现于《左传》。《孔丛子·巡狩篇》载：古者天子命史采歌谣，以观民风。
另外在《汉书·食货志》：孟春之月，群居者将散，行人振木铎，徇于路以采诗，献之太师，比其音律，以闻于天子。故曰王者不出牖户而知天下。周朝朝廷派出专门的使者在农闲时到全国各地采集民谣，由周朝史官汇集整理后给天子看，目的是了解民情。当时的采诗官被称为行人（见于《左传》）。
刘歆《与扬雄书》亦称：诏问三代，周、秦轩车使者、遒人使者，以岁八月巡路，求代语、童谣、歌戏。
2，公卿献诗说
当时天子为了考其俗尚之美恶，下令诸侯献诗。《国语·周语》载：天子听政，使公卿至于列士献诗，瞽献曲，师箴，瞍赋，曚诵。
3，孔子删诗说
这种说法见于《史记·孔子世家》：古者诗三千余篇，及至孔子，去其重，取可施于礼义三百五篇。据说原有古诗3000篇，孔子根据礼义的标准编选了其中300篇，整理出了《诗经》。唐代孔颖达、宋代朱熹、明代朱彝尊、清代魏源等对此说均持怀疑态度。《左传》中记载孔子不到10岁时就有了定型的《诗经》，公元前544年鲁乐工为吴公子季札所奏的风诗次序与今本《诗经》基本相同。《论语·子罕》孔子曾说：吾自卫返鲁，然后乐正，雅、颂各得其所。可见也许孔子只是为《诗》正过乐而已。
总结：现在通常认为《诗经》为各诸侯国协助周朝朝廷采集，之后由史官和乐师编纂整理而成。孔子也参与了这个整理的过程。
