潮州地处岭东，毗邻南海，韩愈曾在这里兴学施教，历史上又是“十相居留”的地方，向来人文鼎盛，素有“岭海名邦”之美称。潮州人民在劳动生产的同时，也用真切饱满的感情歌唱出自己的喜怒爱恨，经年累月的积淀，终于形成了我国民歌艺术中的一朵奇葩。
潮州民歌是潮州人民用潮州方言创作的艺术结晶。过去流传的畲歌、秧歌、歌仔均属之。畲歌是劳动人民在开畲劳作时所唱的歌曲。
大多数潮州民歌，都贯穿着两条思想主线——赞美祖国和家乡；追求真理和幸福；讴歌勤劳、俭朴、勇敢、热情的人民。讽刺人们的一些弊端，比如贪婪、胆怯、懒惰、嫉妒、或鞭挞卑污、奸诈、残暴的敌人。一褒一贬，体现了人民群众的鲜明爱憎。
潮州民歌作为一个地区民风的最真实的反映，欣赏之余，不禁让人联想起《诗经》中的十五国风。同样是反映当时复杂的社会现状，同样是描绘劳动人民市井百姓的生活图景、抒发他们心中最强烈最真切的爱恨喜怒，除了这些地方民歌最基本的共通点，在内容和艺术特色上，在潮州民歌与《诗经·十五国风》中也能找到许多相似之处。
先就艺术手法而言，潮州民歌大量运用了“赋、比、兴”的表现手法，而恰恰是《诗经》开创了“赋，比，兴”写作手法的先河。
“赋者，敷陈其事而直言之。”赋的手法若运用得当，则行文虽平直朴素，形象却饱满真实。《国风》用“赋”写的篇章多是长篇，如《卫风·氓》，《魏风·伐檀》，《秦风·小戎》等。以《卫风·氓》为例，全诗以一个勤劳善良的妇女口吻，泣诉了她勤劳持家却仍被遗弃的不幸遭遇，反映了当时“女也不爽，士二其行”的社会现状。而潮州民歌中也不乏赋事名篇。比如烧炭汉直抒苦情的《烧炭曲》，妻子对丈夫倾诉衷曲的《共君坐床头》。又如《摇鼓叮咚声》，写的是一个少女与货郎夜半私会的情景，有细节描写，有对话，有心理活动，比如她天明时答复母亲的盘诘：“昨夜房门狗仔来撞开，花纱罗帐风吹垂；鬓边头毛鬓边散，胸前钮仔热解开。”何等生动、诙谐与风趣，娓娓道来，比《国风·召南·野有死麇》更有感染力。
“比者，以彼物比此物。”潮歌中的《蜜柑跌落古井心》，用半浮半沉的井中柑，比拟若即若离的情人心，用“无好园地孬种姜”，比拟“无好郎君耽误娘”，是多么形象，生动。
“兴者，先言他物以引起所咏之词”。比如在一首潮州民歌中，由“五月石榴满丛花”，唱到“阿兄结婚免用媒”，过渡流畅自然，用渲染了各自的特定氛围。极其相似的是，早在《国风·周南·桃夭》中，就有“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家”，从满枝桠的桃花如红霞一般地绚烂绽放，讲到姑娘欢欢喜喜地成家，真是从内容到手法都显示出跨越千年的暗合。
从篇章结构上看，潮州民歌中的“国风体”正式对诗经继承和发扬。所谓“国风体”，即诗歌的段落回环复沓，重章叠唱，段落之间只是换了几个字或者一句话，易于记诵，这也是民间口头相授的民歌的一大特色。潮州民歌中的《东畔落雨白纷纷》、《臼头春米伤着腰》、《手持纸字》、《东风呼呼入海门》等都属于这种体例。
总的来说，潮州民歌的主要风格是平易自然，流畅委婉，富于幽默感，却不以雄浑豪放见长。这正与诗经的雄浑敦厚交相辉映相得益彰。毕竟一个是南方的民乐，一个是北方的诗歌。
