《三字经》诞生于元初，直到明代才广为流传。20世纪80年代，《三字经》被联合国教科文组织定为世界性的启蒙教材。然而它的作者是谁，一直众说纷纭，成为历史“公案”。
《三字经》流传广泛，家喻户晓。《三字经》的成书年代和作者目前难于确定。清代人多认为是宋儒王应麟所作 。
《三字经》其书作者说法大致有四种：
一、明代黄佐《广州人物传》十，明末诸生屈大均《广东新语》十一，清代恽敬《大云山房记》二，都以为作者应是宋末区适子;
二、清代邵晋涵诗：“读得贞黎三字训”，自注：“《三字经》，南海黎贞撰。”据此以为《三字经》为明代黎贞撰;
三、或者又有区适子所撰，黎贞增广之说;
四、世传王应麟撰，王应麟(1223—1296)，南宋学者，字伯厚，号深宁居士。清代夏之翰《〈小学绀珠〉序》：“迨年十七，始知其《三字经》作者自先生(王应麟)，因取文熟复焉，而叹其要而该也。”清代贺兴思《〈三字经〉注解备要叙》：“宋儒王伯厚先生《三字经》一出，海内外子弟之发蒙者，咸恭若球刀。”都明确认为《三字经》是王应麟所撰.
成书过程:《三字经》是我国古代最有代表性的一部儿童启蒙教材.《三字经》是“袖里通鉴纲目”千古一奇书!相传为南宋进士王应麟撰，自宋以后家喻户晓，它包含了广博内容：“先举方事类，次及经史诸子，观其分别部居不相杂厕。虽字有重复，稀无藻采，其启人知识过之。”既讲教与学，又讲礼仪规范和名物，还讲历史和发愤求知的典故。
《三字经》的成书与<礼记>及<急就篇>有一定的渊源关系,而陈淳撰写的<启蒙初诵>在思想内容和语言形式上都直接影响《三字经》.该书的出现,是我国古代蒙学读物长期发展的必然结果.
《三字经》有着丰富的内容。是一部内容全面的启蒙读物。《三字经》的内容分为六个部份，每一部份有一个中心。
一、从“人之初，性本善”到“人不学，不知义”,讲述的是教育和学习对儿童成长的重要性，后天教育及时,方法正确,可以使儿童成为有用之材;
二、从“为人学，方少时”至“首孝悌，次见闻”强调儿童要懂礼仪要孝敬父母、尊敬兄长，并举了黄香和孔融的例子;
三、从“知某数，识某文”到“此十义，人所同”介绍的是生活中的一些名物常识，有数字、四时、四方、五行、六谷、六畜、七情、八音、九族、十义，简单明了;
四、从“凡训蒙，须讲究”到“文中子，及老庄”介绍中国古代的重要典籍和儿童读书的程序，这部份列举的书籍有四书、六经、三易、四诗、三传、五子，基本包括了儒家的典籍和部份先秦诸子的著作;
五、从“经子通，读诸史”到“通古今，若亲目”讲述的是从伏羲神农至清代的朝代变革;
六、从“口而诵，心而维”至“戒之哉，宜勉力”强调学习要勤奋刻苦、孜孜不倦，只有从小打下良好的学习基础，长大才能有所作为，“上致君，下泽民”。
《三字经》内容的排列顺序极有章法，体现了作者的教育思想。作者认为教育儿童要重在礼仪孝悌，端正孩子们的思想，知识的传授则在其次，即“首孝悌，次见闻”。训导儿童要先从小学入手，即先识字，然后读经、子两类的典籍。经子书读过后，再学史书，书中说：“经子通，读诸史”。《三字经》用典多，知识性强，是一部在儒家思想指导下编成的读物，充满了积极向上的精神
