“马牛羊，鸡犬豕”，这六种动物是人类畜养的，称为家畜。
我国蓄养家畜的历史可谓由来已久，在陕西西安半坡村文化遗址(新石器时代)以及其他殷墟遗址上就发现有这六畜的遗骨。
甲骨文家字的字型，也显示无豕不成家。
古人将马牛羊称为上珍三品，鸡犬豕为下珍三品。
举行祭祀典礼时，普通的用三牲供(羊犬豕)，高级的要用五牲供(马牛羊犬豕)。
六畜之所以与人类关系密切，一是六畜服务于人，如马可负重至远，牛能运货耕田，羊有跪乳之恩，鸡有报晓之功，犬有守夜之义，猪有庖厨之用。
二是六畜有很多优点是人类应该好好学习的，例如马的刚健进取、牛的忍辱负重、羊的跪乳报恩、犬的忠勇诚信。
马是不休息的，睡觉都站着;鸡是三德兼备：不吃独食义也，敌前敢斗勇也，司晨不误信也。
猪更不用说了，现代医学的器官移植大都是用猪的器官，根据免疫学的研究，人体对猪器官产生的排斥反应最小，看来人变成猪是早晚的事了。
第三，此六畜亦要靠人来帮助它们离苦得乐。
马牛有阴火，羊有阴土，鸡有阴金，犬有阴木，猪有阴水。
有一阴之性在，就会堕此畜生一道，受此一道之苦。
人如果能够帮它们化掉这一偏之性，它们就能离苦得乐，也不枉了为我们服务一场。
由六畜又引出中国人迷信的十二属性，十二属性据说是从印度文化来的。
东汉明帝永平十年佛学传到中国，同时也带来了印度文化。
印度人用来说理的十二种动物，经中国文化融合以后变为中国的十二种动物。
我们确实在汉以前的古书中没见到有十二属性的说法，例如《春秋左传》交待时间都很具体，如“十年春，齐师伐我…”，没见过有“猴年马月，…的记述”。
