这里介绍的五子有荀子、扬雄、文中子王通、以及老子和庄子。诸子百家既然是指先秦时期，各主要思想流派的代表人物和学术观点，杨雄是西汉人还算沾点边，王通是隋唐时期的，怎么也放进来了呢?
五子者，有荀扬，文中子，及老庄。
因为历史上一向认为，中国文化思想的传承大体上走的是两条路线：
第一条路线，是以继承、整理传统文化为主，也就是孔子说的“述而不作，信而好古”，如尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子、曾子、子思一系。
“述” 是承先启后、继往开来，保留传统文化的种子，使其能够以本来面目流传下去;“不作”是自己不搞创作、不对传统文化加注自己的观点，以保持其纯洁性。孔子删 诗书、定礼乐、系易辞、著春秋，都是对传统文化的整理，自己并没有创作。《论语》是在孔子身后，弟子们讨论老师的言行，集结而成的，并不是孔子的本意。
老 子的《道德经》也是因为出不了函谷关，生生被守关的尹喜子逼着说出来的。老子明知道“知者不言，言者不知”，反而留下五千言，不是自己掴自己的脸吗?释迦 摩尼佛做得最彻底，他将经说法四十九年，一路说一路擦，说完了也擦完了。在《金刚经》中，佛告诉弟子们：我一个字也没说，有谁以为我留下了什么法，那是诽 谤我。三藏十二部中的佛经是释迦摩尼圆寂后，弟子们集结的，也不是佛的本意。
为什么儒释道三教的圣人要“述而不作”?他们自己不能著书立说吗?非不能也，实不敢也。他们怕传统被弄走了样、怕文化被自己的思想污染、怕后人“拿着鸡毛当令箭”，歪曲、利用自己思想来害人。一言以蔽之，对后代人负责任。
我们今天刚好相反，都是“作而不述”，不讲继承、不要传统。作不出来，就东抄一段、西抄一篇，反正是“千古文章一大抄”。
第 二条路线，是以发展创新为主，这里说的发展是在继承的基础上，在传统学术思想中融入自己的观点，绝不是东抄西抄的大杂烩。其中有在全面继承基础上的发展， 如孟子，他将孔子“仁”的学术思想，具体落实为“仁政”建设，不但继承而且发展了孔子“仁”的思想。其次，有就传统文化的某一点进行创新，发展出另外一种 全新的学术思想，如荀子，他 就孔子思想“礼”的部分进行创新，融合自己“性恶论”的观点，发展出后世的法家学派。
诸子虽有189家之多，实 际上都是走这两大路线。所以宋代学者孙明复在《孙氏小集?信道堂记》中说：“吾之所谓道者，尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子之道也;孟轲、荀卿、扬 雄、王通、韩愈之道也”，前者是继承派，后者是发展创新派。我们学习诸子的学术思想，首先要明白自己需要什么，是传统的东西，还是后人创新的观点，这是很 重要的。
荀子
首先出场的是荀子。荀子是继孟子之后，战国末期儒家的另一位代表人物。荀子虽然还是以儒家思想为主，但是他综合了儒、墨、道三家的思想，属于创新派，不代表原汁原味的孔子思想体系。
荀 子自称继承了孔子、仲弓的儒家传统，不同意子张、子夏、子游、子思、孟子等人的学术观点。荀子提出“性恶论”，认为人的善良是后天教育出来的，不用礼法去 约束，人的行为永远不会变善。他将孔子“礼”的思想，向自己“法”的观点转变，所以荀子的学生中才出了李斯、韩非这样代表法家思想的人物。
司马迁在《史记?孟子旬卿列传》里，用两段话介绍了荀子的生平。
其文说：“荀卿，赵人。年五十始来游学于齐。驺衍之术迂大而闳辩;奭也文具难施;淳于髡久与处，时有得善言。故齐人颂曰：谈天衍，雕龙奭，炙毂过髡。田骈之属皆已死齐襄王时，而荀卿最为老师。齐尚修列大夫之缺，而荀卿三为祭酒焉。
齐人或谗荀卿，荀卿乃适楚，而春申君以为兰陵令。春申君死而荀卿废，因家兰陵。李斯尝为弟子，已而相秦。荀卿嫉浊世之政，亡国乱君相属，不遂大道而营于巫祝,信祥，鄙儒小拘，如庄周等又猾稽乱俗，于是推儒、墨、道德之行事兴坏，序列著数万言而卒。因葬兰陵”。
荀 子名况，尊号为卿，战国末期赵国(今山西临猗县)人。五十岁的时候才到齐国来游说讲学。齐国有遐迩闻名的“稷下学宫”，相当于今天的社科院，荀子“三为祭 酒，最为老师”，三次被推为年高望重者、最高职务做到学宫校长，培养了一大批学者。他的思想更多地吸收了齐文化里道家和法家的思想，使儒学达到王道、霸道 并重的高度。
司马迁认为，战国时期虽然有许多大思想家，但邹衍的学说曲折夸大，论辩空洞;邹奭的文章完备周密，但却难以实行;淳于髡，非与他相处日久，才能学到一些精辟的言论。田骈等名人都已在齐襄王时代就死了，此时的荀卿最年长、资历最深，故被视为宗师。
后来，齐国有人毁谤他，荀子就到了楚国，春申君让他担任兰陵令。春申君死后，荀卿被罢了官，便定居在兰陵(今山东苍水县兰陵镇)，不几年就去世了，死后就葬在兰陵。
荀 子憎恶乱世的黑暗政治，鄙视亡国昏乱的君主，他们不走常理正道，却被装神弄鬼的巫祝迷惑，信奉求神祈福这一套迷信的把戏。于是综合儒家、墨家、道家的思想 精华，编著了几万字的文章。汉代流传的荀子著作有三百多篇，经过刘向的删订，定为《荀子》三十二篇，也就是我们今天见到的《荀子》一书。著名的“劝学 篇”，就是《荀子》32篇之一。
杨雄
第二位出场的是杨雄。杨雄(公元前58-公元18)，字子云，蜀郡成都人，是西汉著名的文学家、哲学家、语言学家。汉成帝时任给事黄门郎，王莽时校书天禄阁被升为大夫。
杨雄以文章词赋闻名于世，早年所作的《长杨赋》、《甘泉赋》，在形式上模仿司马相如的《子虚》、《上林》等赋，故与司马相如、班固、张衡，并称“汉赋四大家”。
扬雄博学多才，年长后以后，觉悟到“词赋非贤人君子诗赋之正”，于是不再搞这些“雕虫篆刻”的辞赋，转而研究哲学。他仿《论语》的体裁作《法言》，仿《易经》体裁作《太玄》。老子之学已经是“玄之又玄”，杨雄自称“太玄”，比老子还玄。
杨 雄还著有《方言》一书，记述了西汉时代中国各地的方言，是研究中国古代语言的重要资料。现存的杨雄文学作品有《甘泉赋》、《羽猎赋》、《长杨赋》、《何东 赋》;专著有《法言》、《太玄》、《方言》等。尚有其他文籍，但多已散佚。明人辑有《杨子云集》，清代人严可均曾有重编，是了解杨雄学术思想最为详备的资 料。
文中子
第三位是文中子王通。王通，字仲淹，隋朝龙门人，是隋唐时期著名教育家、学问家、也是历史上著名的隐士，著有《元经》、《众说》等著作。
王 通本来有志于天下，想干一番大事业，但在见过隋炀帝杨广以后很失望，觉得隋朝没救了。接着就是隋末的大乱，他觉得自己再出头已经没有必要了，于是归隐乡 里，著书讲学、培养年轻一代。唐太宗手下的一大批开国元勋，如李靖、房玄龄、魏征等文臣武将，几乎都是他的学生。如果说到开创唐朝文化思想的代表人物，文 中子应居首位，是最有功劳的人。
唐《语林校证?卷一》中有一段描述：“文中子，隋末隐于白牛溪，著王氏六经。北面受学者皆时伟人，国初移居佐命之 列。自贞观后，三百年间号至治，而王氏六经卒不传。至元和初，刘禹锡撰宣州观察使王赟碑，盛称文中子能昭明王道，以大中立言，游其门者皆天下俊杰;自余士 大夫拟议及史册，未有言文中子者”。
历史上有“自比尼山”的故事，王通的弟子不但多，而且都是天下俊杰，简直可与孔子相媲美。实际上以功业来说， 他确实比孔子还要幸运，孔子三千弟子中的七十二贤，大都是在孔子死后成名的，而王通亲眼看着自己培养的一代年轻人，开创了唐代的国运与文化。初唐四杰之 一，作《腾王阁序》的王勃，就是文中子王通的嫡孙。今天使用频率最高的名词“经济”，也是文中子最早使用的，《文中子?礼乐篇》中就有“经济之道”的用 语。
可是唐史里面没有文中子王通的传记，经后人考证，是文中子的儿子得罪了唐太宗的亲戚，因二人的学术观点不同，所以在修唐史的时候，没有把文中 子的思想放进去。连文中子这个缢号，还是在他死后，朝中一班大臣(也就是他的学生)私下赠与他的。我们今天重新评价文中子对中国文化的贡献，王通先生应含 笑九泉了。
老子
最后两位是道家的代表人物老子和庄子。中国的传统文化，在秦汉以前，主要以儒、墨、道三家为主。东汉明帝永平十年，佛教传入中国，唐宋以后的文化思想变成儒、释、道三家，影响着整个中国文化思想，一直到中华民国建立。
三 家文化思想中，佛家偏重于出世，虽然大乘菩萨道是入世普度众生，但一般学佛的人，特别是出家的僧人，还是偏重于出世。儒家的学问，则是偏重于入世，教人从 伦理入手，然后进入形而上的道。当然，《大学》、《中庸》中都谈了一部分形而上的思想，但到底还是偏重入世。道家的学问，老庄之道就更妙了，可以出世，亦 可以入世，或出或入，随心所欲。像一个人站着，一只脚在门里，一只脚在门外，所以道家的学问，是出世的，也亦是入世的，可出可入，能出能入。在个人的养生 之道上，亦有如此之妙。
南怀老认为，研究中国历史会发现一个秘密，就是每个朝代的统治者都是“内用黄老，外示儒术”，自汉、唐开始，到宋元明清为 止，都是如此。内在真正的指导思想，是黄(黄帝)、老(老子)之学，即中国文化中的道家思想;而在外面标榜的(宣传教育上)，则是孔孟的儒家思想，从来都 是说的一套，做的又是另外一套。
老子，姓李，名耳，字伯阳，谥号聃，楚国苦县(今河南省鹿邑县)曲仁里人。曾做过周朝的守藏史，是掌管图书典籍的 史官。老子是世人皆知的古代的哲人，他的《道德经》是我国古代哲学的重要组成部分，他的哲学思想和由此建立的道家学说，不但对中国传统文化作出了重大贡 献，而且对我国2000多年来思想文化的发展，产生了深远的影响。
老子生活于春秋末期，与孔子同时代，确切的生卒年月已无可考，大约比孔子年长 30岁。据说他的母亲感应到有一颗大流星入腹，怀孕十一个月才生下老子，母亲却因难产而死。神奇的是，老子在李树下“从母左腋出”，出生时上唇有一道淡淡 的白胡子，两只耳朵大得出奇，因而取名为李耳。
老子博学多闻，是一个颇有声望的学者，因此作了周朝守藏室的史官，负责管理周王室的藏书典籍和档案 资料，这个机会使老子接触大量的王室密藏的典籍、绝密的档案和史料，其他学者对此是望尘莫及的。老子的声名越来越大，许多学者都前来讨教，孔子也专程前往 洛邑，向老子请教有关礼的问题。
司马迁的《史记?老子列传》记述，庙堂阶前有一尊“三缄其口”的金人，孔子问其背后的铭文“无多言，多言多败;无 多事，多事多虑”是何意?老子回答：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛 德，容貌若愚。去子之骄气与多欲、态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是斋已”。
孔子离开后对弟子们说: “鸟，吾知其能飞;鱼，吾知其能游;兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为至。于龙，吾不能知，其乘风云而上天?吾今日见老子，其犹龙邪”!
公元前520年，周王室发生内乱，周景王崩，王子朝(庶子)叛变，携带大批王室的典籍文物逃到楚国。老子是守藏室史官，负责管理图书典籍，为此受到了牵 连。老子只好辞职，离开周都，准备从此隐居。行至函谷关时，关吏尹喜请求:“先生要隐居了，请为我们后人留下点东西吧。”于是老子口授了一部书，就是《老 子》。
《神仙传》讲得就更神奇了：有一天清晨，函谷关的关长尹喜子，在关楼上看到紫气由东而来，断定必有圣人过关，决定向他求道。果然，须发皆白 的老子倒骑着一条青牛，踱到函谷关要出关西行。关员要他出示通关文碟(今日的护照、签证)，老子拿不出来，这可给了尹喜子机会。他正言正色地对老子说：没 有关碟，是不能过关的。你一定要过关，就得留下点“好处”。老子穷得都没钱买马，哪里交得出“好处费”?被尹喜子逼得无奈，才传了这部《道德经》，然后出 关西去，不知所终。
尹喜子得到老子的传授，果然也成道了。于是，官也不做了，挂冠而去，亦不知所终。依道教的说法，老子之道的传承顺序是：老子传尹喜子，接下去是壶子、列 子、庄子，一路传下去。到了唐朝，道家学说摇身一变而成为国教，老子变成“太上老君”，《老子》改称《道德经》;庄子变成“南华真人”，《庄子》改称《南 华经》;列子变成“冲虚真人”，《列子》改称《冲虚经》。
后世对道家思想与《老子》的研究趋向和应用领域，归纳起来大概有以下几大类：
第一类是学术的老子，纯粹走哲学思想的研究路线，此类研究者，大都各有心得，各有各的“老子”。乃至后世“谋谋老子”何其多也，西方“老子”也为数不少。
第二类是修身的老子，就是把《老子》的思想，纯粹地用于个人的修身工夫、神仙丹道上面去，从唐朝的吕洞宾，一直到清朝的黄元吉，几千年来自成一个体系。
第三类是政治的老子，把《老子》归到谋略学中去，而且错误地认为《老子》讲的是谋略之术。于是说到老庄，就联想到谋略;说到谋略，就联想到老子学说是很 阴险的学问，是搞阴谋的，这就大错特错。老子是主张用阴、用柔。但阴与阳一体两面，只是在用上有正面与反面的不同而已，但目的是一个，即达到阴阳间的平 衡。
所谓用阴柔，是因势利导，不搞对抗、不勉强而为。是用顺道、不用逆道。后世的人误以为老庄的阴柔之学，是阴谋之学，学老庄的人、用老庄之学的 人自然都是阴谋家。历史上的陈平，曾帮助刘邦奠定汉朝四百年的基业，刘邦有六次重大决策都是采用陈平的计谋而成功的。但是陈平自己却说：“我多阴谋，道家 之所禁，其无后乎”!道家最忌讳阴谋，所以陈平断定自己没有后代，至少后代的福泽不会长久，后来果真如此。
至于老子其人，由于缺乏可以考证的资 料，历史上一直就是个谜。司马迁自己也搞不明白，所以在《史记?老子列传》中谈了李耳、老莱子和太史儋三个老子。老莱子著书十五篇，肯定不是他。但李耳与 太史儋历史上都确有其人，到底哪一位是真老子呢?孔子见老子、老子西出函谷关，历史上都确有其事。老子西出函谷关，发生在公元前374年，如果是李耳老 子，那他至少也有200岁了。200岁的老人还移民，这事连司马迁也不信。莫非是周太史儋，又没有证据，所以老子的身世在历史上一直就是个谜。
1993 年，中国湖北荆门郭店发掘的楚墓，出土了战国中期的竹简804枚，绝大部分作品是子思的儒家著作，但内中有《老子》，可见中国传统文化儒道早期是不分家 的。此次出土的竹简《老子》为战国中期的文物，墓主人的身份属“士”级，从出土的耳杯上镌刻的“东宫之杯”四个字看，墓主很可能是东宫太子之师。
子 思少于孔子65岁，少于老子95岁，子思时代的竹简《老子》不是李耳亲笔，也是的直接弟子所书，几乎就是原版《老子》。竹简《老子》才二千言，而非后世的 五千言。比较发现，二千言《老子》的140句话被改动，五千言《老子》的四分之一不符古意，显然我们今天见到的《老子》五千言是秦汉时期的修订版。
因 此老子其人的悬案，可以下结论了：第一个老子是李耳，他是二千言《老子》原著的作者;第二个老子是“周太史儋”，是他西出函谷关，到秦国去见秦献公。太史 儋是五千言《老子》修订本的作者，他在老子原著的基础上扩充、改造，重新组合篇章，使《老子》一书从内容到深度，都更加高远、深邃。
庄子
老子《道德经》最能代表道家思想，而阐扬、诠解老子最清晰、最正确，发扬道家思想最透彻、最彻底的，则是庄子。
庄 子(约公元前369—前286)，名周，字子休，战国时期宋国蒙邑(今河南商丘)人，宋后为楚所灭，故又称庄子为楚国人。早年曾为漆园吏，楚威王曾以千金 聘他为相，庄子拒而不仕，隐居抱犊山中，据传得道成仙而去。唐玄宗时诏封庄子为“南华真人”，宋徽宗时封为“微妙元通真君”。
庄子著书五十二篇，现仅存三十三篇。其文汪洋恣肆，构思奇特，机智幽默，善用寓言。其中所论辩的道理，无论在政治、军事、教育、经济等各方面，都可以致用。对个人修道、养气，以及立身、处世、建功立业等诸多方面，也有大用处，对后世的影响深远而巨大。
《庄 子》一书号称“难读”，一难是言简，庄子是语言巨匠，从不用赘词;二难是庄子惯用寓言，常常是“假语存”而“真事隐”;三难是庄子性情飘逸洒脱，语言幽默 诙谐，爱论辩、爱说反话，思维跳跃，很难把握得住。四难是《庄子》一书，包括内篇七篇、外篇十五篇、杂篇十一篇，共计三十三篇文章。学者们一向认为《庄 子》内篇是庄子的亲笔，外篇、杂篇则是庄子的门人后学所为，因为前后思想不连贯，有抵牾之处。因此如果对先秦道家思想没有研究，对文化背景不了解，就很难 透彻理解庄子的意思。
几千年来，历代人物偷偷运用庄子的学术，都取《外篇》和《杂篇》中的精华。因此，真正把五千年来中国文化，发挥得光辉灿烂的，就是道家的老庄之学，尤其是《庄子》的《外篇》与《杂篇》部分贡献最大。
前面说到，中国文化中的儒释道三家，佛家偏重于出世思想，儒家偏重于入世思想，道家则偏重于可出可入、或出或入的“间世”思想。“间世”一词，就语出《庄子?内篇》之四，“人间世”。
实 际上《庄子》内七篇是一个圆满的整体，讲了完整的七步修身功夫，不可以割裂开来。第一篇“逍遥游”，言明做人首先必须逍遥，不能为名利等世间的枷锁束缚羁 绊。能逍遥才能齐物，才能天人合一，与天地万物一体等齐，所以第二篇是“齐物论”。能齐物方知养生，才有第三篇的“养生主”。知道养生就不去找死，懂得养 生之理，才能间世。所以第四篇就是“人间世”。前四步功夫为修因，后面三步功夫是果报，就是“德充符”，此为第五篇。德充满了就是“大宗师”，应用于世间 法就是“应帝王”，此为第六、第七篇。
庄子说：“帝王之功，圣人之余事。”一个得道的圣贤之人，对于帝王之术、谋略之学，不过是闲暇余事而已。如果只是求为帝王师，志在谋略学，那是下等中的下等。
《庄 子?内篇》是完整的七步修身功夫，与曾子《大学》提出的，“内圣外王”的八步功夫，没有区别。庄子七步功夫的关键在“人间世”，“间”字是动词居中央，前 可间人，后可间世。庄子告诫我们，处人处事都要“间”，就是要独立、不走偏锋，这就又合于子思的《中庸》思想。要间人间事，就不能硬碰硬，所以给你讲寓言 “庖丁解牛”，懂了“以无厚入有间”的道理，就可以在人世间游刃有余了。
与厌世、弃世、愤世嫉俗的“出世主义”相反，庄子主张“间世主义”，视天 地万物之有若无、视功名如粪土、视帝王如蔽履，热爱自然、珍视生命、不走极端、不感情用事。这种间世思想是充满智慧的人生哲学，是道家思想的最高结晶。后 世将庄子的“间世”曲解为“玩世”，一字之差，结果则完全不同。
至于养生之道，最好先读读《庄子》的“天下篇”和“让王篇”。“让王篇”中说： “虽富贵，不以养伤身;虽贫贱，不以利累形”。这是老庄之道的人生原则，懂了此道的人，就知道富贵虽然是舒服的事，但太过了，就会缩短寿命。所以处富贵中 时，要不以养而伤害自己。相反地，在贫贱之间不应以利累形。人在贫贱中，就要为生活而奔波，但过分的贪求、过分的劳累，同样地会损害健康而危及生命，也就 是“人为财死，鸟为食亡”的道理。
以上是《三字经》的第四部分，介绍了代表中国传统文化的重要典籍四书、五经和诸子百家，以及读书求学必 须遵守的次第。这一部分内容，以四书、五经为先导，引领我们进入中国传统文化的殿堂，使我们对传统文化的整体内容，得以窥斑见豹。这是非常重要的一部分， 它与下面的中国通史纲要一起构成《三字经》全篇的主体。
古人总结求学的最佳途境，就是“听话”二字。“听话”就是遵从古训，就是听老师的话，按部就班的求学，不搞躐等、不好高骛远，踏踏实实地做学问。这种传统的治学方法，正是我们现代人最缺乏的，是治疗浮躁病的良方。
治学一定要按部就班，不能揠苗助长，不能搞想当然。所以先读《孝经》、次读《四书》、再读《六经》，不能逆道而行。四书五经的底子打好了再涉猎诸子百家，一上来就学百家之言会迷失方向，失掉自我。
