我十七岁就开始驾旋在沅水里来来去去，经常听老船工讲过猫脑的诀窍。独自驾起旋反复从猫脑过了几次，终于行走自如，这连我爹我哥都不敢去尝试，我却很快就掌握过猫脑的技巧。以后，凡是过猫脑就是我做大副，从来没有出过差错。蒋家坪蒋兴父子俩过猫脑的时候，他爹十分胆怯，怎么都不敢过。蒋兴不信邪，要驾小旋顺水而下，结果，旋才到滩头不多远，旋的头尾都没有过去，打横在礁石上，父子二人只好下水退旋，刚把旋推进水道，没走多远，又搁浅在礁石上了。蒋兴他爹见我来去自如的，就要蒋兴向我讨教。要是大船在这里搁浅，涡轮、舵都会有不同程度的损坏。其实过猫脑没有什么了不起的，只要认真看着水纹，判断礁石的深浅，掌舵动作要快，要有力度，顺着s形转舵就可以了。
我想啊，要是在这里专门为下去的船、排送滩过猫脑，一次收五十块钱，每天送他十趟八趟的，比偷木强多了，这也是独门生意，不怕别人和我抢。于是，我就和爹、二哥商量了一下，很快就这么定了。我们每天划着旋，就在猫脑附近等待。只要有船或木排在这里搁浅，我们不要人家喊，自己就去了。帮人家将船推到水道里，我就掌舵，送他们出猫脑，一次每人收一百五十块钱。
时间长了，我的策略又改变了。我们父子三人，不再等待船啊排啊搁浅。我们把旋开到猫脑上面，只要有船下来，我们就主动将旋划过去，跳上人家的船，叫他们给我们每人一百五十元，我们包送过猫脑。有的船客、排古佬知道猫脑厉害，痛快给钱，做个顺水人情。有的就没有怎么好欺负，死活都不愿给钱，我们就比他们更横，给也得给，不给也得给。说到底他们还是怕事，心里虽然不服气，钱还是照样给。
有一次，洪江下来一只大船，装了几百个立方的亢桐。我们将旋划过去，我和二哥不由分说就爬上了船。他们见我们强行上船，还不明白什么意思，就问我们：“你们要干什么啊？”我说：“我们是来送你们过猫脑的。”船老板说：“谢谢啦，我们自己能过猫脑，不要你们帮助，我先谢谢你们的好意。”我说：“那可不行啊，这是我的地盘，我就是吃这口饭的。”船老板明白我们是来敲钱的，有些害怕，想打发我们快点走，就问：“你们要多少钱？”我说：“老规矩，每人一百五十元。”船老板心疼钱，嫌开价太高了，讨价还价，说：“这价也太高了点吧，每人五十，不要你们送。”我理都懒得理他，弯腰就把船上的亢桐往沅水里掀（推下去）。我和二哥已经掀下去了十几桐，这时候，船老板急了，忙说：“好好好，一百五就一百五，我给你们，你们走吧，求你们手下留情。”我说：“现在涨价了，每人要两百，水里面的亢桐归我们。”船老板知道强龙压不过地头蛇，把钱乖乖地给我们。
我们把船送过猫脑，要是天色还早，我们就回去等下一趟生意，天色不早就收工回家。有时候，我们每人一天就能弄到千多块钱。猫脑成了我们的摇钱树，越干越开心，越干越胆大。
