海是什么样子的？小璇定定地捧着母亲唯一的遗物——一只海螺，心里想。
风过的时候，小璇恍惚能听见海螺隐隐发出一种渺远的声音。
那一定是大海的涛声，小璇很肯定地认为。
草原上谁也没有见过海。小璇问认识的所有大人，大人们只是说：海象草原一样大，象草原的天空一样蓝。
小璇躺在高冈上，整个身子陷在长草中，看着蓝蓝的天空中，红彤彤的太阳落下，亮莹莹的月亮升起，满天的星星对着自己眨眼。
大海跟天空一样是蓝色的，那么，海里也有太阳、月亮和星星吗？小璇边想边进入了梦乡。梦中，小璇乘着一片白云，在海中打捞着天上掉下来的星星。
小璇的故乡是一个海滨城市。母亲因是资本家的女儿，被划为了右派。父亲与母亲划清界线离了婚，母亲被下放到了草原上来。
小璇出生在草原上，体弱多病的母亲生下小璇不久就去世了，是草原上善良的老额吉养大了她。
小璇总是到处问人们海是什么样子的，没有人能确切地告诉她。每一天的梦里她都会见到海，透明的蓝蓝的海。小璇心里想：待我长大了一定要去故乡看海。
草原上的每一个人都喜欢这个水灵灵的汉族小姑娘。在他们的呵护、宠爱中，小璇一天天地长大，学会了骑着骏马飞驰，认识了草原上每一朵花、每一棵草，懂得了哪一朵云会带来暴风雨，知道了羊儿爱吃哪一片的草甸。
小璇不但遗传了母亲的美丽，更遗传了母亲的聪慧，小学毕业后考上了县里最好的中学。
老额吉一天一天地衰老了。昏黄的灯下，小璇偎在老额吉的身旁，一边帮老额吉将线穿进针头，一边说：将来一定要考上故乡的大学，去看大海。
老额吉欣慰又有些伤感地轻抚着小璇的头说：那还回不回来？小璇仰头说：一定会常回来看老额吉的。
为了看海，为了去到那魂牵梦萦的美丽大海，小璇拼命地用功，终于如愿以偿地考取了故乡一所师范大学。而学校后面就是大海，一望无际的大海。
开学报到那一天，才放下书本行李，不需任何人的指引，小璇象是接受着某种神奇的召唤，按着嘭嘭跳动的心，走向大海，走向她十八年来一直浮起的梦境。
终于嗅到了湿润、咸腥的海风，终于看到了一望无际的大海。
蓝缎碧玉似的海，在阳光下闪着奇异的光彩，轻轻起伏，似母亲的胸膛；一排排雪浪奔涌而来，温柔地漫过脚背，又哗地离去，留下一片白沫。
小璇静静地站着，长长的睫毛下有晶莹的泪珠闪动。
她在给老额吉的信中这样写道：大海，她像母亲一样，她比草原更辽阔，比草原上的天空更蔚蓝；海里也有太阳、月亮和星星，天上的太阳是海里升起来的，那大海上白白的一叶风帆就是深蓝天空中弯弯的月牙儿，晚上闪光的飞鱼在海面跃起，多象草原上划过的流星。
放假了，小璇回到了草原，小鸟一样扑进老额吉的怀中。儿时的伙伴闻讯打马飞奔而来看她，而她则眉飞舞色地向瞪大着眼睛围拢过来的草原儿女，诉说那神奇的、无边无际的大海。
又要开学了，小璇抱着愈发衰老的老额吉默默流泪，最后终于鼓起勇气对老额吉说：以后毕业了想争取留校任教。老额吉无限怜爱地抚着小璇说：孩子，那是你的故乡，你要留就留吧。在老额吉浑浊的泪眼相送下，小璇离开了草原。
才回到学校，小璇的生父不知从哪儿打听到的消息，找上了门来。父亲当年与母亲离婚后不久，凭着英俊潇洒的外形和博学广闻的才气与省里某政要的女儿结了婚，并且生儿育女，现在已经是市里的大人物了。
面对着从来没有见过面的父亲，小璇只觉一阵阵的隔阂和冷漠。
虽然小璇从心底里讨厌父亲，是他抛弃了母亲，又让自己一生下来就成了孤儿，但他毕竟是自己的父亲啊。望着满脸愧疚已显老态的父亲，小璇没有忍心拒绝去父亲家作客。
但父亲家人的虚伪和俗气又让小璇无法忍受，于是小璇只是整日沉埋在书中，闲暇时就去海边流连，再不愿去父亲家中。
四年的学习生活很快就要结束，开始毕业分配了，成绩优异的小璇被批准留校任教，而父亲更是老早动用手段要了市委机关的一个工作指标。
曾经有十八年，小璇的梦里都是大海，她的唯一梦想就是将来能回到故乡，生活在大海边。
现在小璇的梦想可以实现了，但小璇渐渐发现，现在梦里越来越多出现的已不再是大海，在这四年间一天比一天更多梦见的是草原，是那风吹草低见牛羊的草原，还有草原上那满脸慈爱的老额吉和纯朴善良的牧民们。
大城市的人际关系太复杂，充满了利益冲突，连笑声也空洞虚伪。而草原上的人们是那么坦诚、爽朗，草原人的笑声是那么明媚、纯朴。
更主要的是，草原的孩子是多么需要接受高水平的教育啊。小璇知道，草原比城市更需要教师，草原的老额吉比父亲更需要自己。
小璇离开了这个滨海城市，她没有作别父亲，只是默默地告别了大海，然后回到了碧草连天，象海浪一般起伏的草原。
小璇知道，以后自己又会开始梦着那海了。但小璇更知道，自己的家，自己最亲的人，自己的一切都永远属于草原……
