我国国教是世界三大宗教中的佛教，中国三大石窟从莫高窟之后先后开建了麦积山石窟、云冈石窟、龙门石窟。中国四大石窟中建的是佛，佛教四大名山中是菩萨，信奉佛教的朋友必去之地。中国三大石窟是我国的文化瑰宝，是古代人民的智慧的体现。
中国三大石窟：莫高窟、云冈石窟、龙门石窟
中国四大石窟：莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟
为什么麦积山石窟不在中国三大石窟中？
起源于古印度，依山崖开凿而成的一种佛教寺庙建筑，随佛教东渐传入中国后蔚为大观。“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中”。实际上，从文物的角度说，众多中国古石窟都是优秀的，之间存在年代、数量、保存完好与否的差别，没有谁高谁低的绝对标准，“三大”、“四大”之说苛刻地讲都是无聊的。对于常在麦积山之后被提及的石窟，诸多权威解读中溢美之词也难饰其表，如范文澜在《中国通史》中是这样说的：“柄灵寺石窟与敦煌莫高窟、天水麦积山并驾齐驱，有着同样重要的历史价值和艺术价值”，“响堂山可与龙门、云岗诸大窟相媲美”。
但中国确实是一个高度重视次序和班辈名分的国家，也就是说“三大”和“四大”就是不一样，榜上有名和无名肯定大不一样。在莫高窟1987年、龙门石窟2000年相继加入世界文化遗产之后，已传出联合国教科文组织以我国石窟类遗产太多限制申报的风声，但我国顶着佛像遭煤灰严重污染的尴尬，决然于2001年将云岗石窟送上世界遗产的豪轮。要是仅有四大石窟之说，麦积山石窟上世纪九十年代就开始叩世界遗产的大门，难道十多年过了还能不程门立雪、迎不进客堂?还要作为丝绸之路的重要文物点来久久等待吗?
一、莫高窟(甘肃敦煌)
始建于：公元366年
又名“千佛洞”，位于敦煌市东南25公里处，大泉沟河床西岸，鸣沙山东麓的断崖上，是中国三大石窟艺术宝库之一。前秦苻坚建元二年(公元366年)有沙门乐尊者行至此处，见鸣沙山上金光万道，状有千佛，于是萌发开凿之心，后历建不断，遂成佛门圣地。莫高窟的艺术是融建筑、彩塑、壁画为一体的综合艺术。
中国石窟艺术源于印度，印度传统的石窟造像乃以石雕为主，而敦煌莫高窟因岩质不适雕刻，故造像以泥塑壁画为主。整个洞窟一般前为圆塑，而后逐渐淡化为高塑、影塑、壁塑，最后则以壁画为背景，把塑、画两种艺术融为一体。它是中国、也是世界现存规模最宏大、保存最完整的佛教艺术宝库。
