努尔哈赤是清朝的奠基者，后金的开国皇帝，在登基为汗的时候便设置了清初四大贝勒。努尔哈赤死后，皇太极登基为汗，和其他三大贝勒一同主持朝政。在上朝时四个人一起平排坐接受大臣的朝拜，作为大汗的皇太极自然不能忍受，后来就废除了清初四大贝勒一起主持朝政的规矩。
清初四大贝勒：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极
一、代善（大贝勒）
提到礼亲王代善，那绝对是声名远扬的一个清朝亲王，清朝八大铁帽子王第一人，他是清太祖努尔哈赤的第二个儿子。代善从小在军中长大，逐渐成为其父帐下的一员猛将。当时建州刚刚统一，海西女真对建州女真还有很大威胁，稍一疏忽，就会灭亡。代善就是在攻打海西女真的战争中一举成名的。他在对乌拉和叶赫的战役中屡立战功，于天命元年被封为贝勒，列四大贝勒之首。从此开始了他一生光辉的军旅生涯。在以后对明朝的用兵中，他几乎仗仗参加，而且都是独当一面的统帅。抚顺与铁岭的用兵，著名的萨尔浒之战，都留下了代善的足迹。
天命11年，太祖驾崩，代善与其子岳托、萨哈廉、推举太宗皇帝即位，对清初政权的稳定过渡起了重要作用。而后，又大力支持皇太极的中央集权政策，主动放弃与皇帝同座，分理政事的权利。由于代善不可磨灭的战功，及对皇太极的大力支持，崇德元年，代善被封为和硕礼亲王。皇太极死后，代善的儿子硕托、孙子阿达礼因被告发，密谋立多尔衮为帝，代善大义灭亲将其处死。顺治五年，代善去世，年66岁
二、阿敏（二贝勒）
努尔哈赤年间，曾参与萨尔浒、灭叶赫、克沈阳、辽阳等战役，皇太极时期，统兵攻打朝鲜，迫使朝鲜国王李倧求和，战功赫赫。天聪四年，因四大贝勒阿敏弃城投降，皇太极大怒，召诸贝勒共议阿敏之罪。罪状除了此次弃四城之外，还有心怀异志、当年在朝鲜谋求自立等等。廷议阿敏死罪，皇太极改为幽禁，仅留庄六所、园二所、奴仆二十，其余财产归济尔哈朗。阿敏有子六人，除了爱尔礼获罪而死之外，其中五人皆有爵位。
