作者：王剑
中国现代水墨人物画的一代宗师蒋兆和，原是一个商业画家。受徐悲鸿的影响，逐步成长为关注人生、关注社会的著名艺术家。他在传统中国画的基础上融合西画造型之长，建构出一种全新的笔墨技法，使中国水墨人物画达到了一个新高度。
新中国成立后，蒋兆和的画风实现了从晾制苦茶到酿造美酒的转换。1952年，蒋兆和被周总理点名，为李时珍和祖冲之两位古代科学家画像。他找遍国内典籍，也没有找到二人的画像资料，心中不免犯愁。有一天，他阅读《本草纲目序言》时，看到了予窥其人，晬然貌也，癯然身也的字样，心有所动：这不正是自己的岳父京城名医萧龙友的样貌吗？于是，他以萧龙友为原型，画了李时珍；又以气象学家竺可桢为蓝本，画了祖冲之。这两幅画像递交上去后，受到了周总理的肯定和表扬。
后来，蒋兆和以自己为原型，画了杜甫。画面上，杜甫骨骼瘦削、傲然孤寂，整幅画透露出浓郁的悲愤与苍凉。他觉得，真正的杜甫就该是这个样子；他又以身边工钱蓝本，画出了屈原、庄子、司马迁、曹操、张仲景、张衡、陶渊明、孙思邈、僧一行、李白、苏东坡、李清照、文天祥、郭守敬、曹雪芹等历史文化名人的画像，有些画像还被编入大不列颠百科全书和中小学课本。
蒋兆和画人物，抓的是神韵。他运用现代人物的表现手法，赋予了历史人物鲜活的血肉风骨。这些画像一经问世，即得到广大读者的一致认可。
谈到作画初衷，蒋兆和说：我画历史人物，主要看他当时与国家、与民族、与人民的干系。这有利于激发现代的青年、教育青年一代，要有民族自豪感、民族自尊心和正义感，使青年一代对中国的历史、文化要有所知。
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