英国学者李约瑟曾提出这样的疑问：为什么近代科学蓬勃发展没有出现在中国？
围绕这一难题，许多学者对中国传统知识体系和科学发展做出过反思和批判。
在中国科学院科技战略咨询研究院院长、中国科学院政策与管理所所长潘教峰看来，过去一百多年里，中国的确曾感受到科学技术落后带来的痛苦。但与此同时，也正得益于这一百多年的发展，中国证明了自身在近现代科学技术体系可以大有作为。
而改革开放40年以来，特别是党的十八大提出实施创新驱动发展战略以来，党和政府把科技创新摆在国家发展全局的核心位置，以科技创新实践有力地回击了李约瑟之问。
潘教峰举例指出，以学科来观察，我国一些学科的发展确已走到世界前列，从技术层面来看，我国则已形成非常完备的技术和工业体系，在技术领域也取得了一批非常重大的成果。
整体来看，我们要对中国科技发展有充分的自信。潘教峰说。
今天，面对全球新一轮科技革命与产业变革的重大机遇和挑战，面对经济发展新常态下的趋势变化和特点，面对实现两个一百年奋斗目标的历史任务和要求，我们更要坚持走中国特色自主创新道路，深化体制机制改革，加快实施创新驱动发展战略，部署了一系列重大科技专项，在多个领域取得了傲人成绩。
潘教峰认为，以上成就充分说明，中国有一套系统的国家发展的战略做支撑，特别是近年来习总书记又提出把创新放在新发展理念的首位，整个国家在战略层面上的高度重视，又进一步转化成了一系列重大的规划和行动。
而党和政府对科技的高度重视以及大力支持、统筹布局，正是我国科技在短短几十年时间能够迅速实现全面的提升，乃至在某些方面具有了跨越发展的基础。
2015年，中共中央、国务院发布了《关于深化体制机制改革加快实施创新驱动发展战略的若干意见》，明确指出， 到2020年，基本形成适应创新驱动发展要求的制度环境和政策法律体系，为进入创新型国家行列提供有力保障。
在潘教峰看来，无论从政府支持力度，还是从创新土壤，乃至创新人才等要素上，我国现代科学发展都具有了非常深厚的基础。而这些，也形成了当代中国对李约瑟之问的答案。
潘教峰指出，整体而言我国作为一个创新型国家初步的格局已经形成。近些年中国科技发展对国际的贡献也越来越大，过去我们更多的是学习，现在则进入平等交流的阶段。
对于我国科技事业下一步发展战略思路，习近平主席曾在2018年5月28日举行的中国科学院第十九次院士大会、中国工程院第十四次院士大会开幕会上指出，要强化战略导向和目标引导，强化科技创新体系能力，加快构筑支撑高端引领的先发上风，加强对干系根本和全局的科学问题的研究部署，在关键领域、卡脖子的地方下大工夫。
