中国文明有着久长的历史，事实上，这也让不少西方历史学家参与了对中国古代王朝研究分析，同时出版了大量研究中国古代史的学术书籍，不过让人感到好奇的是，在西方学者的眼中，中国最伟大的王朝，却并非汉唐，而是让不少中国学者诟病的朝代，那就是宋朝。在德国经济史学家弗兰克写下的《白银资本》一书当中，认为宋代中国在重要技术、生产、商业发展方面和总的经济发展方面尤为突出，而法国著名的汉学家谢和耐在《南宋社会生活史》提到：13世纪的中国在近代化方面进展显著。。。中国无疑是当时最先进的国家，它具有一切理由把世界上的其他地方仅仅看作蛮夷之邦。
至于更多西方书籍，也豪不吝啬自己的赞美之词汇，曾担任亚洲研究协会主席的美国学者罗兹.墨菲称宋朝是中国的黄金时代，著名的世界历史著作《全球通史》作者斯塔夫里阿诺斯也认为宋朝是中国的黄金时期。分析他们如此褒扬这个朝代的原因，基本都取决于一点，那就是宋朝的商业规模，和文化的开放程度，达到了中国古代社会的顶峰，而且在当时领先于整个世界，比起唐诗，宋朝有着宋词，而宋朝开国皇帝赵匡胤，也定下了不杀文人士大夫的规矩，更多的人敢于秉忠直言，社会矛盾大大减缓。
而宋朝经济繁荣程度是前所未有，他们的农业，印刷业和造纸业均有重大发展，和非洲中东，欧洲等50多个国家地区进行通商，宋代的财政收入，在王安石变法之后，能够达到1.6亿贯铜钱，大众的生活也更加富裕。同样，宋朝的科技，也是史无前例的先进，活字印刷和火药，正是这个朝代的杰作。那么宋朝也经常被人所抨击呢？归根结底，还是在于他对外过于软弱的政策，在对外的作战当中，宋朝很少赢过，继承了中原王朝主体的它，却在长达300年的时间里面，都没有能力统一天下，收复被游牧民族霸占的幽云十六州。
宋朝的重文轻武，导致武将的地位十分低下，而且因为军权集中，军队制度落后，冗兵给国家财政带来了非常大的负担，加上宋朝失去了北方的牧场，无力培养大规模的骑兵，和游牧民族作战当中更加处于下风，也就注定了他对外战争的屡屡失利。宋朝还是一个奸臣最多的时代，我们印象当中，害死杨家将的潘仁美（其实现实根本不存在）、高俅、蔡京、秦桧、贾似道，各个都是历史上最为著名的反派角色，他们有的经过小说渲染，更是广泛的被人熟知。
最终宋朝抵挡不住蒙古帝国的铁骑，崖山一战之后，消失在了历史的长河当中，宋朝评价的两极化，还是因为分析问题的角度不同，褒扬它的人，是从思想、经济方面来进行考虑，而抨击他的人，更多考虑的是民族的主体性，以及整体的国力。不过谁都无法否认，宋朝在历史上给人们带来的深远影响，后来的元明清，至少老百姓们，都很难过上像宋朝那样的生活。这个立国三百余年的朝代，二度倾覆，皆缘外患，是中国古代史上唯独没有亡于内乱的国度。
