1985年38军侦察部队到越南轮战，表现出色。1985年38军改编为集团军，装备有直升机、坦克、装甲运兵车、步兵战斗车、齐射火箭炮、工程技术装备、高射炮、汽车运输工具、加油车等。编制为五个师（坦克师、机械化师、摩步师、步兵师、炮兵师），三旅（导弹旅、高炮旅、工兵旅）和直升机大队，以及防化团、工兵团、通讯团、电子对抗分队等保障部队，编员8.6万人，属重装集团军，是全军战备值班部队中配备在主要方向速快速反应部队，2-7昼夜可抵达中国任何地方。1986年，直升机大队扩编为陆航团。
5、荣誉
中国人民解放军第38集团军曾被授予荣誉称号的单位有：平江起义团步兵第112师第334团；红军步兵第112师第334团、步兵第113师第338团；郯城战模范连步兵第112师第334团第8连；何万祥连步兵第112师第334团第1连；松骨峰英雄连步兵第112师第335团第3连；钢八连步兵第113师第337团第8连；
