世界上最早的红茶是中国福建武夷山茶区茶农发明的，被命名为“正山小种”。红茶起源于中国。最早的红茶名为“正山小种”，是明朝中后期(约1568年)福建省武夷山市兴村镇村蒋的祖先所创。武夷山市村江氏是一个生产正山小种红茶的家族，已有400多年的历史。
红茶是一种全发酵茶，经过萎凋、揉捻(切)、发酵、干燥精制而成。因其茶色干爽，冲泡的茶汤以红色为主调，故名红茶。红茶种类繁多，产地广泛。祁门红茶闻名于世。工夫红茶、小种红茶，处处香。高端红茶金骏眉，让红茶发展到一个新的阶段。此外，从中国引进开发的印度和斯里兰卡红茶也很有名。
红茶中所含的咖啡因通过刺激大脑皮层来兴奋神经中枢，因此具有提神醒脑的作用。能兴奋血管和心脏，加速血液循环，促进新陈代谢，加速乳酸(一种使肌肉感到疲劳的物质)的排泄，消除疲劳。
红茶中含有咖啡因和芳香物质，能增加肾血流量，扩张肾微血管，提高肾小球滤过率，同时能抑制肾小管对水的重吸收，导致尿量增加，有利于体内乳酸、尿酸、盐等有害物质的排泄。
在一定范围内，人体内乙酰胆碱的水平与记忆力呈正相关。例如，阿尔茨海默病患者大脑中乙酰胆碱的水平非常低。喝红茶可以保持大脑中的乙酰胆碱含量，防止记忆丧失。冲泡红茶后，70%的钾溶于茶水，红茶还含有锰。钾可以预防或减少体内钙的消耗，锰也是骨骼结构中不可缺少的元素之一。因此，经常喝红茶有助于预防骨质疏松。
